Архитектонски стил карактеришу особине које чине зграду или другу структуру запаженом и историјски препознатљивом. Стил може укључивати елементе као што су облик, начин градње, грађевински материјали и регионални карактер. Већина архитектуре може се класификовати као хронологија стилова која се временом мења одражавајући променљиве моде, веровања и религије или појаву нових идеја, технологије или материјала који омогућавају нове стилове.
Стилови стога произлазе из историје једног друштва и документовани су у предмету историје архитектуре. У сваком тренутку неколико стилова може бити модерно, а када се стил промени, то обично чини постепено, док архитекте уче и прилагођавају се новим идејама. Стилови се често шире на друга места, тако да се стил на свом извору наставља развијати на нове начине, док га друге земље следе са својим сопственим преокретом. Стил се такође може проширити колонијализмом, било страним колонијама које се уче из њихове матичне земље, било досељавањем досељеника у нову земљу. Након што стил изађе из моде, често долази до оживљавања и поновног тумачења. На пример, класицизам је оживљен много пута и пронашао је нови живот као неокласицизам. Сваки пут кад се оживи, то је другачије.
Народна архитектура делује нешто другачије и наведена је одвојено. То је изворни начин градње који користе локални људи, обично користећи радно интензивне методе и локалне материјале, и обично за мале грађевине као што су сеоске викендице. Она се разликује од регије до регије, чак и унутар неке земље, и мало узима у обзир националне стилове или технологију. Како се западно друштво развијало, вернакуларни стилови су углавном застарели од нове технологије и националних грађевинских стандарда.